ホーローの旅
レポート１２６ 福島県へ、サクラ吹雪の関東紀行 後編
2007.4.14
栃木県那須町～太田原市～那須烏山市～那珂川町～茨城県大子町～日立大宮市～那珂市
白河で泊まったホテルは、思った以上に快適な空間だったが、今更ながらに感じることは、“寝てしまえば、どこでもいっしょ”ということだ（笑）。
ふかふかのベッドで寝ようが、ベンチで寝ようが、雨漏りがしようが、お化け屋敷だろうが、熟睡ができたらどこも同じだ。
山登りをしていた頃は、年間５０～６０泊の野宿をしてきたが、平日の寝不足を山で快眠することで補っていたので、正直言って、宿については贅沢を言わない。
とはいえ、「サイテーの宿ワースト１０」はどこだなどと、けっこううるさいのだ（矛盾してるなぁ・笑）。
さて、そんな快適空間のホテルで、ベッドのぬくもりの余韻に浸ることもなく、雨が上がった６時過ぎから行動を開始した。
▼４月１４日
白河市を南下すると、すぐに栃木県に突入するが、計画では、このままどんどん南下し、那珂川町から茨城県に入る予定だ。
ここからは埼玉県のホーローマニア・ウシ君さんからの情報を参考に、効率よく探していく。
まずは、太田原市の自転車看板だが、ここにはレアもの揃いの４枚の看板が貼られていた。おそらく昭和２０～３０年代のものだろうが、「號」「轉」という旧字が、いかにも時代を感じさせる。
看板の製作年代については、メーカー側の資料があれば一番確実なのだが、実際には想像力を働かせるしかない。字体やデザイン、聞き込み（笑）などで、おおよその年代を想像する。こうした作業もホーロー探検の醍醐味なのだが、これまでの経験では、看板が貼られた店の店主の話はたいていの場合、マユツバものだということだ。実際には、まともに答えた人はほとんどいなかったと思う（笑）。
「この看板は、いつごろからあったのですか？」（明らかに昭和４０年代の看板を指して） 「爺さんが戦争から帰ってきてすぐのころやから、かれこれ６０年以上前やな…」
…まあ、こんなやりとりがふつうだ（笑）。
話が横道に逸れてしまったが、茨城県との県境の町・那珂川に入って、栃木県初の看板酒屋に遭遇した。遠くからでも、軒下に何枚かの看板が下がっているのが見える。
クルマを路肩に止め、まずは外観を一枚。さて、次に違う角度からと思ってカメラを構えて近づいた瞬間… 「あなた、なにやってるの！！！」 店の入口から、中年の店主（男性）がすごい形相で飛びだしてきた。
（しまった、こりゃまずいなぁ…）と思う間もなく、
「あんた、今、写したよね、何撮ってるの、勝手に！」（あなたが、“あんた”になった・汗）
それからが大変だった。ホーロー看板を求めて、全国の町を回っていることや、写真しか撮らないこと、そして、軒下の看板を撮らせて欲しいことなど、丁寧に説明して食い下がったが、どうにもならない。
さすがに今写した写真をなんとかしろ、とは言われなかったが、最後は、「撮るのは絶対ダメです。許しません！」の一言で終わった。
これまでも何度かこうしたケースに遭遇したが、ここまで強行に拒まれたのは初めてだった。最初に店に入って、酒でも買って許可を貰うべきだったと反省もしたが、まぁ、仕方がない…と思うしかないようだ。
“撮影拒否事件”の余韻を引きずったまま、茨城県に入るが、自分にとってはけっこうショックだったのか、その後のモチベーションが落ちて、看板を探すことに集中できなくなってしまった。根が繊細なのである（笑）。
看板のほうは、見つけたらラッキー、ぐらいの気持ちで、のんびりと走ることにした。大子町では以前より気になっていた「袋田の滝」を見物し、その後は、レンタカーの返却地である水戸駅までひたすら走った。
春真っ盛りの週末に、サクラを追っかけて福島県まで足を踏み入れた探検だったが、最後がいけなかった。（おわり）
（2007.5.19記）
※画像上／袋田の滝“日本の滝100選”にも選ばれている。スダレ状の滑が素晴らしい。冬季は結氷する。
