ホーローの旅
レポート１４４ 南九州750キロの旅3 宮崎→鹿児島編
2007.11.11
宮崎県都城市～小林市～えびの市～鹿児島県涌水町～大口市～霧島市
早朝、都城駅前のホテルを出発する。都城市は東国原知事の出身地だが、知事のにぎやかなパフォーマンスに対して、駅前は閑散として、殺風景だった。
市内中心部は道幅も広く、看板が残っているような雰囲気ではない。 国道１０号線を宮崎市方面に進み、看板ウォッチングを開始。
前日の撃沈もあって、宮崎県の厳しさの一端を見た思いだったが、ラッキーなことに、偶然入った旧道で看板屋敷を発見！
「ボンタンアメ」「兵六餅」「菅公学生服」「金鳥」「チオクタンＷ」といった定番の他に、「都城大丸デパート」の看板があった。
地元色が濃いローカル看板は九州では少ないが、こうした小売流通業界の看板は個人的には好きなアイテムである。
百貨店やチェーンストア業界はＭ＆Ａといわれる企業合併を繰り返してきた歴史があるだけに、ホーロー看板に残された、今は亡き懐かしいチェーンや店舗名は気になる。
帰宅してから調べてみると、「都城大丸デパート」は現在もある店舗で、１９５６年から営業しているようだ。この看板がいつ頃貼られたものかさだかではないが、創業当時のものとしたら悠に５０年以上経っているわけだ。
何度も書いているが、私にとっては、こうした事情を探るのも看板探しの楽しみであり、かっこよく言えば、昭和時代を遡る旅浪漫（ロマン）と思っている。
さて、南九州ひとり探検隊は、国道１０号線から２６８号線に入り、野尻町から小林市を目指す。
他サイトの情報によれば、この辺りには看板屋敷もあったというが、“時すでに遅し”か。まったく視界に飛び込んでこない。ひたすら走るのみである。
小林市に入る手前で、霧島連山が見たくなり、ＪＲ吉都線の高原駅に寄った。 すでに冬枯れが始まったススキの原はオレンジ色に染まっていた。
一直線に続いた畑の終点には高千穂（１５７４㍍）が大きくそびえている。稜線を北に辿ると、最高峰の韓国岳（１７００㍍）だ。
この南九州の名山に、１０年ほど前に登ったことを思い出した。あの頃は登山に夢中で、看板のことなどまったく関心がなかった。
過ぎたことだが、多少でも看板のことを気にかけていたらと思うと残念でならない。文化遺産ともいうべき琺瑯看板のありし日の姿が、記録として遺せたかもしれないのだ。
気づいたときには消えてしまって、もはや記憶にしか残らない。
クルマは小林市からＪＲ吉都線に沿って南下していくが、えびの市で見つけた「奄美餅」が宮崎県の最後の収穫となってしまった。
今回の旅は宮崎県の南部をかすめただけであるが、次回、チャンスがあったら北部の延岡から、大分に向かって探検をしてみたいと思う。看板探検にとっては、“宮崎は不毛の地”というジンクスを破るためにも、ぜひチャレンジしたい。
１５時の飛行機に乗るため、急いで回ったのがいけなかったか、鹿児島県に入ってからもパッとしなかった。
期待していた涌水町や大口市の県道沿いも、意に反してお宝の姿は少なかった。 やはり、“時すでに遅し”だったのか。
１０年前とはいわずとも、せめて、看板探検を始めた３年前に訪れていれば、南九州の成果も違っていたかもしれない。
ともあれ、こうして三度目の正直、リベンジともいうべきホーローの旅は終わった。 レンタカー会社から鹿児島空港に向かう道を、ブルゾンをカバンに詰め込み、汗を拭きながら歩いた。
１１月も半ばだというのに、南国の陽射しは暑く、否応なく照りつけていた。（おわり）
（2008.1.19記）
※画像上／宮崎県高原町から見た霧島山（１５７４㍍）。冬枯れのススキの原が爽やかな風に揺れていた。
※画像中／朝日に輝く焼酎蔵。都城市。
※画像下／『ざぼんラーメンスカイロード溝辺店』のラーメン（700円）。焼にんにくが浮かぶとんこつスープが絶妙。
