ホーローの旅
レポート１８５ 酒蔵に看板を追って、三重県中部を行く
2009.2.11
三重県松阪市～明和町～津市～鈴鹿市～四日市市
我が家に流れる空気が心なしかピリピリしてきた。
２月に入ってから長女の大学受験が始まったのだ。カミさんの表情が日に日に険しくなってきたのも、そのためだ。
やきもきしていても仕方ないし、されど男親では何の協力もできない。しいてあげれば、勉強の邪魔にならないように、姿を消すことか…(笑)。
さて、そんな家庭事情を背負って、前週に続いての酒蔵の旅である。
先のレポートに三重県には５１の蔵があると書いたが、これまでの探検で１５軒の蔵を回っていた。
今回は目いっぱい欲張って、松阪市から津市、四日市市を中心とした２５の蔵を回るのが目的である。
いつものように東名阪道から伊勢道に乗り継ぐ。嬉野インターを下りて５分、最初の一軒目が中山酒造だ。
田んぼに囲まれてぽつんと建つ蔵は、一見すると北海道の牧場にあるサイロに見える。倉庫のような建物に積み上げられた酒ケースがなければ、誰もここで酒を造っているとは思うまい。
さて、うれしいことにこの蔵にはお宝の姿があった。「清酒 白米城朝香」と書かれた目に鮮やかな真っ赤な短冊看板と盃を模った看板である。
蔵の入口が閉まっていたので、てっきり休みかと思っていたら、いきなり扉が開き、お酒のケースを荷台に積んだトラックが出てきた。
いぶかしそうな顔で運転席に座っている人と目が合ってしまった。おそらく蔵のご主人だろうと直感し、すかさず撮影許可を貰った。
幸先のよいスタートである。続いて「清酒 勲泉」を造っている松阪市の清水酒造場㈱に向かう。「勲泉」の看板は松阪市内の廃業した酒屋で見つけているが、果たして蔵元に看板はあるのだろうか。
国道からクルマ一台がやっと通れる幅の脇道を潜り抜け、黒板壁に囲まれた酒蔵らしき建物の前に出た。ここが蔵元だと分かる目印もなく、一見すると民家のようだった。
しかし、ビンゴ！！「勲泉」の看板がさりげなく貼られていた。
午後から冷たい雨となったが、こんな調子で予定していた２５軒の酒蔵を回った。
看板が残っていた蔵は全部で９軒、私が持つ情報は古かったようで、すでに廃業していた蔵もいくつかあった。
その中の一軒、松阪市にあった「清酒清酔」を造っていた（株）清酔は、１０年ほど前に廃業したようで、蔵の跡地は建売住宅になっていた。
近くのたばこ屋で訪ねると、「おいしいお酒やったけどねぇ…」と、店番のお婆さんが感慨深げに話してくれた。
また、平成２０年３月に廃業した四日市市の笹野酒造部は、蔵を改築し、結婚式場として第二のスタートを切っていた。
歴史のある蔵が消えていくのは寂しいが、頑張っている蔵も多く、直売所では酒造りのこだわりを聞くこともできた。
私の酒蔵めぐりの旅は始まったばかりだが、その吸引力(酒蔵が持つ魅力)にストレートに参っている。
もちろん、蔵のお宝ともいえるホーロー看板に魅力は尽きないし、それを見つけたときの喜びは言葉にならない。
当分はホーロー探検との二人三脚になりそうだが、地図とにらめっこし、酒蔵を中心とした探検コースを組み立てていきたい。
（2009.3.8記）
※画像上／松阪市の新良酒造の外観。明治元年（１８６８年）創業。
※画像中／小川本家は明治２０年（１８８７年）創業。蔵元に２枚の看板が貼られていた。
