ホーローの旅
レポート２４０ レトロな町には琺瑯看板がよく似合う 愛知県足助町
2010.12.23
愛知県豊田市
愛知県豊田市足助(あすけ)町は奥三河の山あい、矢作川の支流足助川に沿った東西約２キロの町並みで、江戸時代から宿場町として栄えた町である。
足助の町を貫く街道は「中馬街道」と呼ばれ、中山道の脇往還として、三河湾で採れた塩を信州や美濃地方へ運んだ中継地となっていた。
現在でも多くの商店が軒を並べるのは、その歴史による。「マンリン小路」と呼ばれる緩やかな坂に蔵が並ぶ路地や、レトロな看板建築、丸ポストがある風景など、まるで時間が止まったような空間がそこにはある。
さて、そんな足助町であるが、県下随一の紅葉の名所・香嵐渓が色づく晩秋と、２月から３月にかけての町おこしイベント「中馬のおひなさん」の時期を外せば、週末の町並みに観光客の姿を見ることはあまりない。
観光客で賑わう全国の古い町並みには、盗難防止の目的もあって外された琺瑯看板が、商店のショーウインドに並べられることがしばしばある。
またレトロ感を演出する、あるいは客寄せのために、まったく違ったカテゴリーの看板を寄せ集めて飾っている店もある。
足助の町にはそうした滑稽さはない。何十年も時の移ろいを見続けてきた琺瑯看板たちが、役目を終えてもごく自然に町の風景と同化してなじんでいるからだ。
前置きが長くなってしまったが、山あいに開かれた休耕田が霜で真っ白な冬晴れの日、愛用の自転車を駆って足助町を訪ねた。
愛知環状鉄道の四郷駅まではＪＲ中央線を乗り継いでの輪行。
そこから足助の町並みまでの約１５キロを、５０才を過ぎた老骨に鞭打ってえっさえっさとひたすら走った。
国道１５３号線を離れ、足助川を渡り古い町並みに入ったところで、自転車のギアチェンジ用ワイヤーが伸びてしまった。
修理道具を持ってこなかったので、目についた古びた自転車屋に飛び込むと、そこに琺瑯看板の姿があった。
「メヤム号自転車」は昭和１４年創業の、名古屋にあった日帝工業(株)のブランドである。
「昔のことだで、よう分からんけどなぁ、５０年くらい前のもんだらぁ」
更に、 「看板の写真、そんなようけ撮って、面白いんかい？」
私の自転車を修理しながら、店のオヤジさんが応えてくれた。
昭和２０年代から３０年代にかけては自転車メーカーの隆盛期で、何百ものブランドが巷に溢れていた時代だ。
琺瑯看板で宣伝をしたメーカーも多くあり、「メヤム号」の看板は、これまでに関東や四国でも見つけている。
看板が撮りやすいように傘や長靴を除けてくれたオヤジさんに礼を言い、新町から本町に向かう。
次に眼に入ったのが、商店の軒下にかかる赤だしみその看板だ。
愛知県はいわゆる“味噌王国”で、味噌カツ、味噌おでん、味噌煮込みうどんなど、何にでも味噌を使う文化が根付いている。
三河地方には八丁味噌のカクキューを始め、この看板のスポンサーであるマルサンアイなど赤だし味噌を作っているメーカーが多くある。
味噌の看板が下がった食料品店は、２００４年以前には他にも「サンビシしょうゆ」や「キッコートミ特撰醤油」といった地元の醸造系メーカーの琺瑯看板があった。
時の流れで看板が消えていくのは寂しいばかりだが、“定点観測”をしながら看板の行く末を見つめていく作業も私のこだわりである。
さて、足助町の看板でぜひとも触れておきたいモノがある。初めて訪れた日からずっと気になっている“お宝”である。田町にある酒屋の二階軒下部分に貼られた「高級清酒玉乃輿」がそれだ。
看板に書かれた後藤酒造は、昭和１８年に廃業した愛知県常滑市にあった蔵である。少なく見積もっても、この看板はすでに６０年以上の歳月が経過した“お宝”なのだ。
地酒には変わったネーミングの銘柄も多くあるが、「タマノコシ」は奇抜かつ秀逸だと思うが、どうだろう。
その昔はレストランだったというアサヒビールの文字が架かる建物を過ぎ、町並みの終点である今朝平に出る手前で看板が貼られた家屋を見つけた。
イチビキは愛知県豊川市にある醸造メーカーで、江戸時代中期に中村庄左衛門が豊橋で味噌・溜を作り始めたのが起源とされている。
奥三河地方では今でも廃商店などに琺瑯看板の姿を見ることができる。
また、ミツウロコは群馬県の煉炭製造会社で、豆炭・煉炭の琺瑯看板を多く作っている。地元群馬県ばかりでなく、これまでに東北や関西でも発見している。
今では一酸化炭素排出の危険もあり一般家庭からは姿を消しているが、昭和３０年代は防寒や炊事に練炭や豆炭はかかせない存在だった。
町のよろず屋や炭屋がこれらの燃料を扱っていたが、３枚の看板が貼られた家屋は、かつてはそんな商売をしていたのだろうか。 ほんの数時間だったが、自転車で、あるいはのんびりと歩く散歩は、「知れば景色が変わる」という“みちくさ的視野”に立つことにより、改めて楽しく感じた。
何よりもゆっくりとした目線ならではの発見も多い。板壁の雨どいに隠れた小さな琺瑯看板の存在は、クルマでは決して気づくことはなかっただろう。
レトロな町並を歩けば、それだけで興味を引く対象物でいっぱいだ。
酒蔵や古い商店、木製の牛乳箱や路地の風景…どれも琺瑯看板探しの副産物として、夢中になって切り撮ってきた。
確かに、標本箱に並べる作業は楽しいが、何だか無機的でもある。
そこに住まう人々とのふれあいがあって、自分にとっての価値観が変わるのだと思いたい。
（2011.3.16記）
※画像上／足助町の観光ポイント「マンリン小路」。重厚な蔵が並ぶ坂道だ。
※画像中／アサヒビールの看板が掛かるレトロな建物。以前はレストランだった。ちなみに現在も人が住んでいる。
※画像中／中馬街道が通る足助の町並み。年季が入った酒屋がある風景。
※画像下／ミスダリヤ化粧品使用の店の看板がかかる店の前で相棒と。
