ホーローの旅
レポート５５ 長野～群馬ひとり旅【後編】黄金バットとの出逢い
2005.8.28
群馬県甘楽町～高崎市～渋川市～東吾妻町～長野原町～嬬恋村～長野県上田市～松本市～安曇野市
▼8月28日
幾層にも重なったどんよりとした雲が空を覆っている。一晩中降り続いた雨がようやく上がった。
寝不足のまま野菜ジュースをひと口飲んで出発。朝もやが陽炎（かげろう）のように揺れる国道２５４号線に沿って走る。
吉井町付近は古びた商店が軒を連ね、国道沿いにもかかわらず琺瑯看板は健在だ。群馬県に入ってよく見かけるのがナショナルやサンヨーの家電製品の看板。どれも大型タイプなので、遠くからでもすぐ分かる。
前橋市はサッと通過し、渋川市より本命の旧子持村を目指す。渋川市の中心近くで、看板屋敷を発見。しかし、にぎやかに付いてはいるが、じっくり見ると琺瑯製のメジャー看板は菅公シャツ、パラダイヤ、チオクタンの３品しかなく、私が勝手にルール化している４枚以上の規定に達せず、残念ながら看板屋敷として認定できない（笑）。
看板屋敷とレアものを求めて、どこからともなく漂ってくる肥料の匂いをかぎながら、国道３５３号線を北上する。
子持村に入ると町内掃除の真っ最中で、国道沿いには箒やチリトリを持った人がぞろぞろ。せっかくお宝を見つけても、これでは車を止めてカメラを向けられない。
旧赤城村方面に向かうとようやく人気もなくなり、看板をたくさん貼り付けた民家が眼に飛び込んできた。
通り越して５０メートルくらい進んだ駐車帯に車を止めて向かう。一段と肥料の臭いがきつくなる。
玄関口には、ステテコ姿でしゃがんだおじさんが、遠くを見つめながら煙草をくゆらしている。 「こんにちは～、たくさん看板ありますね～。写真撮らせてもらえますか？」
「…？」 間髪入れずにいつもの言葉がぽんぽん出てくる（笑）。
「兄ちゃん、写真撮るだけじゃなくて、全部貰ってくれないか？あげるよ、全部」 「はぁ？」 結局、僕は看板をいただくことなく、全部をカメラに収めた。
この家には四方八方で７枚の琺瑯看板とたくさんのブリキ看板がついていた。
午後が近づき、さすがに疲れが出てきた。すでに距離メーターも５００キロを超えている。休憩所で車を止め、眼薬をさしたあとストレッチ。
今回の旅では、「なんで、こんなことしてるんだろう」との自問自答が続いている。
体調の変化により、モチベーションが落ちていることの反動が心をナーバスにしている。無性に家に帰りたくなった。
予定ではそのまま群馬県を北上し、新潟県の六日町経由で長野県野沢温泉に出、中央道で帰宅するつもりだった。
しかし、こんな気持ちでは無理だ。事故につながりかねない。 しばらく考えた末、赤城村に寄ってから再び子持村経由で、嬬恋村を目指すことにした。
大幅に縮小したプランだが、遠い岐阜県の自宅のことを考えると、無理もできなかった。
心機一転して、吾妻町、長野原町は国道沿いにお宝の姿を探す。探索眼が鈍ってきた影響で、集落をこまめに回るのが面倒になってきたこともあり、車を止めて集落の路地まで入る気がしない。
しかし現金なもので、モチベーションが上がるも下がるもちょっとしたタイミングのようだ。嬬恋村に入ったところで、いきなり昆ちゃんのオロＣをゲットした。
それも黄金バットバージョンだ。食料品店の２階の軒下に付いている。琺瑯狩りの心配もないだろう。黄金バットは幸運なことに、看板探しを始めてから半年間ですでに３枚目のゲットである。いつまでも残って欲しいお宝である。
さて、黄金バットで弾みがついたのか、そこからはそれこそ鼻歌交じり（笑）。
「♪あの人の姿なつかしい、たそがれの河原町～、恋は恋は弱い女を…（以下略）」（京都慕情／渚ゆう子／1971年）。
ベンチャーズサウンドで有名な往年のヒット曲のＣＤを聴きながら、「今度は京都探検だ～！！」と、ひとり言をつぶやき、長野県真田町から上田市、安曇野を回って帰途に着いた。
蓋を開ければ、意外に収穫が濃かった走行距離７８０キロの二日間だった。（おわり）
（2005.9.9記）
